By Chief Nurse Omar, Director of an integrated health center in the Maradi Region of Niger

French Version 

Introduction

In Niger, one of the countries with the highest child mortality rates globally, approximately 1 in 10 children do not survive to celebrate their fifth birthday. This alarming statistic highlights a pressing public health crisis, especially in remote locations, where access to healthcare is severely limited.

However, a simple yet powerful device—the pulse oximeter—is transforming child healthcare in our community.

The Game-Changer: Pulse Oximetry

Pulse oximetry has become an indispensable tool for improving the management of childhood illnesses, particularly among children aged 0-59 months. This small device, which clips onto a patient’s finger, measures two vital indicators: oxygen saturation (SpO2) and heart rate. These measurements are crucial for detecting respiratory issues and ensuring proper oxygenation, especially in young children who are most at risk.

Supported by Save the Children’s USAID-funded Kulawa Project in partnership with local government, the introduction of pulse oximeters has empowered healthcare workers like me to detect hypoxemia (low blood oxygen levels) early, long before symptoms escalate into life-threatening crises (3). As a key diagnostic tool of the World Health Organization (WHO) and UNICEF-backed Integrated Management of Childhood Illness (IMCI) programme, pulse oximetry has revolutionized how we address childhood illnesses.

Impact on Child Health

Newborns, especially those born prematurely or with low birth weight, are at high risk for hypoxemia—which can lead to serious complications like brain damage or death. In a region where pneumonia is a leading cause of mortality among children aged 0-59 months, pulse oximeters play a vital role by enabling the early detection of low oxygen levels, and respiratory distress.

This ability to monitor oxygen saturation levels allows for diagnosis and intervention, helping to reduce child mortality, ultimately improving health outcomes for young children in our community.

A Personal Experience

I vividly remember the first time I used a pulse oximeter in my practice. The moment I saw the readout, knowing that a child’s fate could hang in the balance, was both humbling and empowering. With this device, I could make timely decisions that might save a life. By identifying hypoxemia early, we can intervene swiftly and refer critical cases to hospitals before complications arise, a key step in our ongoing efforts to reduce child mortality.

Tangible Results

The results of our efforts in Maradi Region have been highly encouraging. From January to September 2024, we screened a total of 3,025 children aged 0-59 months, with 1,874 of them assessed using pulse oximeters. This proactive approach enabled us to identify 29 cases of moderate hypoxemia and six cases of severe hypoxemia.

Our strategy includes patient education—emphasizing the importance of early detection and timely interventions—and developing individualized care plans tailored to each family’s circumstances.

Keys to Success: Training and Community Engagement

The effort to improve maternal and child health in our health center has been guided by two key factors: ongoing healthcare personnel training and active community engagement.

After the initial training on pulse oximeter usage provided by the USAID Kulawa Project, knowledge was shared with four additional team members, ensuring the entire team achieved proficiency.
Community outreach also played a significant role:

• raising awareness about the importance of early detection during vaccination campaigns, malnutrition screenings, and village meetings.
• collaborating with religious leaders, health agents, and community members also promotes the importance of seeking immediate medical care when children show signs of respiratory distress.

Looking Ahead

While we celebrate our achievements, we recognize there is still more needed to be done.

It is essential for health workers to remain vigilant about the dangers of hypoxemia and recognize the life-saving potential of pulse oximetry. We must continue to promote its use for every child who visits our health centers, ensuring that no case goes undetected.

There is also a pressing need for policymakers to strengthen the integration of pulse oximeters within our national healthcare framework.

Conclusion

The integration of pulse oximetry through the USAID Kulawa Project signifies more than just the adoption of new technology; it marks a transformative leap in our capacity to deliver life-saving care.

The success of this initiative proves that timely and quality diagnosis saves lives. We must all work together to make pulse oximeters accessible to all who need them, ensuring that every child has the opportunity for a healthy future.

This blog is made possible by the generous support of the American people through the United States Agency for International Development (USAID) under the terms of Cooperative Agreement No. 72068520CA00005. The contents are the responsibility of Save the Children and do not necessarily reflect the views of USAID or the United States Government.

Oxymètre de pouls : l’appareil puissant qui transforme la santé des enfants

Introduction

Au Niger, l’un des pays avec les taux de mortalité infantile les plus élevés au monde, environ un enfant sur dix ne survit pas pour célébrer son cinquième anniversaire[i]. Cette statistique alarmante met en évidence une crise de santé publique urgente, surtout dans des régions reculées, où l’accès aux soins de santé est sévèrement limité[ii]. Cependant, un dispositif simple mais puissant—l’oxymètre de pouls—transforme les soins de santé pour les enfants dans notre communauté.

Le Changement de Donne : L’Oxymètre de Pouls

L’oxymètre de pouls est devenue un outil indispensable pour améliorer la gestion des maladies infantiles, en particulier chez les enfants âgés de 0 à 59 mois. Ce petit appareil, qui se clipse sur le doigt d’un patient, mesure deux indicateurs vitaux : la saturation en oxygène (SpO₂) et la fréquence cardiaque. Ces mesures sont cruciales pour détecter les problèmes respiratoires et assurer une oxygénation adéquate, surtout chez les jeunes enfants qui sont les plus à risque.

Soutenu par le projet Kulawa financé par l’USAID en partenariat avec le gouvernement local, l’introduction des oxymètres de pouls a permis aux agents de santé comme moi de détecter précocement l’hypoxémie (faible taux d’oxygène dans le sang), bien avant que les symptômes ne s’aggravent en crises potentiellement mortelles[iii]. En tant qu’outil diagnostique clé du programme de Prise en Charge Intégrée des Maladies de l’Enfant (PCIME) [iv]soutenu par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF, l’oxymètre de pouls a révolutionné notre approche des maladies infantiles.

Une Expérience Personnelle

Je me souviens vivement de la première fois que j’ai utilisé un oxymètre de pouls dans ma pratique. Le moment où j’ai vu l’affichage, sachant que le sort d’un enfant pouvait en dépendre, était à la fois humble et valorisant. Avec cet appareil, je pouvais prendre des décisions opportunes qui pourraient sauver une vie. En identifiant l’hypoxémie tôt, nous pouvons intervenir rapidement et référer les cas critiques aux hôpitaux avant que des complications ne surviennent, une étape clé dans nos efforts continus pour réduire la mortalité infantile.

Impact sur la Santé de l’Enfant

Les nouveau-nés, surtout ceux nés prématurément ou avec un faible poids de naissance, sont à haut risque d’hypoxémie—ce qui peut mener à des complications graves comme des lésions cérébrales ou la mort.

Dans une région où la pneumonie est une cause principale de mortalité chez les enfants âgés de 0 à 59 mois[v], les oxymètres de pouls jouent un rôle vital en permettant la détection précoce des faibles niveaux d’oxygène et de la détresse respiratoire. Cette capacité à surveiller les niveaux de saturation en oxygène permet un diagnostic et une intervention précoces[vi], aidant à réduire la mortalité infantile et à améliorer les résultats de santé pour les jeunes enfants de notre communauté.

Résultats Tangibles

Les résultats de nos efforts dans la région de Maradi ont été très encourageants. De janvier à septembre 2024, nous avons dépisté un total de 3 025 enfants âgés de 0 à 59 mois, dont 1 874 ont été évalués à l’aide d’oxymètres de pouls. Cette approche proactive nous a permis d’identifier 29 cas d’hypoxémie modérée et six cas d’hypoxémie sévère.

Parmi les cas sévères détectés, nous avons réussi à référer quatre enfants aux hôpitaux de district, où ils ont reçu un traitement et ont récupéré en quatre jours. Dans deux cas, les parents n’ont pas pu transférer leurs enfants en raison de contraintes financières. Pour assurer que ces enfants reçoivent les soins nécessaires, j’ai visité leurs domiciles toutes les deux à quatre heures, surveillant de près leur saturation en oxygène. À chaque visite, j’ai observé des améliorations constantes, et les deux enfants ont finalement récupéré.

Ces cas mettent en évidence les barrières financières et logistiques qui peuvent survenir, mais nous les abordons de manière proactive. Notre stratégie inclut l’éducation des patients—soulignant l’importance de la détection précoce et des interventions rapides—et le développement de plans de soins individualisés adaptés aux circonstances de chaque famille.

Clés du Succès : Formation et Engagement Communautaire

L’effort pour améliorer la santé maternelle et infantile dans notre centre a été guidé par deux facteurs clés : la formation continue du personnel de santé et l’engagement actif de la communauté.

La formation continue du personnel de santé a été essentielle. Après la formation initiale sur l’oxymètre de pouls par le projet Kulawa de l’USAID, les connaissances ont été partagées avec quatre membres de l’équipe pour assurer la compétence de chacun. Des exercices pratiques réguliers aident à maîtriser les compétences nécessaires pour une surveillance efficace.

La sensibilisation communautaire est également cruciale. L’importance de la détection précoce est diffusée via des campagnes de vaccination, des dépistages et des réunions villageoises. Collaborer avec les leaders religieux et la communauté encourage la recherche de soins médicaux immédiats lorsque les enfants montrent des signes de détresse respiratoire.

Perspectives d’Avenir

Tout en célébrant nos réussites, nous reconnaissons le chemin qui reste à parcourir. USAID Kulawa nous a fourni des oxymètres de pouls équipés de batteries rechargeables, renforçant ainsi notre capacité à offrir des soins réguliers, surtout dans les zones reculées. En regardant vers l’avenir, nous visons à équiper nos ambulances de générateurs d’oxygène portables pour assurer une oxygénothérapie immédiate durant le transport des patients en détresse respiratoire.

Conclusion

L’intégration des oxymètres de pouls dans le cadre du projet USAID Kulawa représente bien plus que l’adoption d’une nouvelle technologie ; elle marque un bond transformateur dans notre capacité à fournir des soins vitaux. Chaque pouls et chaque respiration sont essentiels, et avec cet appareil simple mais puissant, nous sommes en mesure d’offrir aux enfants les meilleures chances possibles pour la santé et la survie.

Un Appel à l’Action

Pour les prestataires de soins de santé, il est essentiel de rester vigilants face aux dangers de l’hypoxémie et de reconnaître le potentiel vital de l’oxymètre de pouls. Nous devons continuer à promouvoir son utilisation pour chaque enfant qui visite nos centres de santé, en veillant à ce qu’aucun cas ne passe inaperçu.

Pour les décideurs politiques, il est urgent de renforcer l’intégration des oxymètres de pouls dans notre cadre national de santé. Ces dispositifs offrent une solution pratique, peu coûteuse et facile à utiliser pour un diagnostic rapide et de qualité, ce qui les rend inestimables dans les environnements aux ressources limitées. Cela inclut l’engagement à effectuer des évaluations régulières de ces systèmes pour garantir leur efficacité. La volonté politique et le leadership sont essentiels pour soutenir ces efforts et faire des oxymètres de pouls un élément fondamental de nos services de santé, permettant ainsi une détection précoce des besoins de santé critiques. Pour en savoir plus sur les progrès mondiaux dans la lutte contre la pneumonie infantile, consultez le rapport du Centre de ressources de Save the Children : « Progrès sur la Pneumonie Infantile (2017–2021) ».

Rappelons-nous : un diagnostic rapide et de qualité sauve des vies. Travaillons ensemble pour rendre les oxymètres de pouls accessibles à tous ceux qui en ont besoin, afin que chaque enfant ait la chance de grandir en bonne santé.

Ce blog est rendu possible grâce au soutien généreux du peuple américain par l’intermédiaire de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) selon les termes de l’accord de coopération n° 72068520CA00005. Le contenu relève de la responsabilité de Save the Children et ne reflète pas nécessairement les opinions de l’USAID ou du gouvernement des États-Unis.

[i] World Health Organization. Child Mortality. WHO Child Health Statistics. Available at: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/child-mortality

[ii] UNICEF. “Niger: Key Demographic Indicators.” 2022. https://data.unicef.org/country/ner/

[iii] Duke, T., et al. “Pulse oximetry: technology to reduce child mortality in developing countries.” Annals of Tropical Paediatrics, 2019. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19460263/

[iv] World Health Organization. “Integrated Management of Childhood Illness (IMCI).” 2023. https://www.who.int/teams/maternal-newborn-child-adolescent-health-and-ageing/child-health/integrated-management-of-childhood-illness

[v] World Health Organization. “Pneumonia.” WHO, November 11, 2021, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia.

[vi] UNICEF. Niger. Available at: https://data.unicef.org/country/ner/